Dwars door Rio Maior loopt een riviertje, dat de stad zijn naam heeft gegeven. Het is maar een klein stroompje, dat het grootste gedeelte van het jaar droog staat. Rio Maior heeft veel betonnen gebouwen en helemaal in stijl is de rivier ook gekanaliseerd met betonnen wanden. Er is een nieuw museum dat binnenkort geopend wordt, het heet Villa Romana en het staat op de plaats waar in de Romeinse tijd een grote vila gestaan moet hebben.
De rivier moet erg groot geweest zijn, de Romeinen gaven geen sarcastische namen aan hun nederzettingen. Er zit in de geschiedenis ook iets met Tempeliers, er was ooit een klooster die de zoutmijnen van Rio Maior exploiteerden. Het klooster is weg, de Tempeliers zijn weg, maar de zoutmijnen zijn er nog steeds en ze zijn nog steeds operationeel.
De rivier is er ook nog steeds, zij het in afgeslankte vorm.